Echelon
Il termine Echelon (la cui traduzione sarebbe scaglione), e' un nome in codice che si riferisce ad una rete informatica, creata durante la guerra fredda e segreta fino al 1997, capace di controllare l'intero globo e di intercettare, selezionare e registrare ogni forma di comunicazione elettronica (telefono, fax, e-mail). Viene gestita da USA, Regno Unito, Australia, Canada e Nuova Zelanda.
E' composta da satelliti, supercomputers detti computers dizionari e un certo numero di stazioni a terra in grado di ricevere informazioni dai satelliti spia presenti in orbita. In realta' esistono molti sistemi di spionaggio, ma la particolarita' di Echelon sta negli obbiettivi: questi non sono solo militari, ma anche civili, come governi, ambasciate, cittadini comuni di qualsiasi paese.
Nel 1947 gli Stati Uniti e la Gran Bretagna hanno stipulato un accordo segreto per proseguire la loro collaborazione nell'attivita' di spionaggio, gia' iniziata durante la guerra, volta ad intercettare principalmente comunicazioni radio sovietiche; tale accordo, noto come patto UKUSA, e' stato poi esteso a Canada, Australia e Nuova Zelanda come parti secondarie. Per anni ogni paese membro intercettava e analizzava le comunicazioni in modo indipendente utilizzando solo le stazioni presenti sul proprio territorio; negli anni successivi alla guerra fredda, vennero integrati i sistemi di intercettazione su progetto dell’NSA (National Security Agency, la maggiore agenzia di intelligence statunitense), in modo che ogni paese potesse accedere ai dati raccolti da qualsiasi stazione di intercettazione. E' da questo momento che gli obiettivi diventano civili e non piu' militari: le nuove minacce sono il terrorismo e la criminalita' organizzata.
I fatti conosciuti fino ad oggi ci indicano che Echelon e' composto da almeno 11 stazioni a terra presenti nei paesi appartenenti al patto UKUSA, da un certo numeri di computers dizionari e una rete satellitare in grado di spiare le comunicazioni. Il primo componente di Echelon e' costituito da stazioni orientate sui satelliti di comunicazione internazionali: 5 delle 11 stazioni sono orientate verso i satelliti Intelsats, utilizzati dalle maggiori compagnie telefoniche del mondo per le comunicazioni internazionali, e vengono utilizzati per intercettare le comunicazioni in transito. Le altre stazioni invece sorvegliano i satelliti russi per le comunicazioni e altri sistemi regionali. Le comunicazioni a livello nazionale vengono invece intercettate dalle stazioni a terra, mentre le informazioni che transitano attraverso i cavi sottomarini vengono intercettate quando i segnali provenienti da questi vengono trasmessi via etere per raggiungere i destinatari.
Per quanto riguarda le comunicazioni attraverso internet, le informazioni vengono intercettate nelle dorsali di maggiori capacita', grazie anche alla complicita' delle compagnie telefoniche; un dato importante e' che le vie di comunicazione maggiormente utilizzate sono quelle americane, in quanto le reti europee, capacitamente inferiori, sono normalmente congestionate, quindi la maggior parte delle comunicazioni all'interno dell'Europa e dell'Asia transitano per gli Stati Uniti.
Il secondo componente di Echelon sono i 120 satelliti spia messi in orbita e gestiti dalla NSA. Il cuore del sistema, che svolge il difficile compito di selezionare e raccogliere le informazioni, e' costituito dai sopracitati computers dizionari, supercomputers con grandi capacita' di calcolo, che se necessario sono in grado di decifrare e analizzare il messaggio intercettato. Tali macchine sono dotate di parole chiave che contengono nomi, parole ritenuti interessanti per le agenzie.
Ogni stazione a terra ha il suo codice di identificazione, e ogni informazione ha in aggiunta la data di intercettazione, la stazione di provenienza, il mittente e il destinatario; i dati raccolti vengono catalogati per argomento e conservati per un certo periodo di tempo, dopo il quale vengono eliminati dalla memoria dei dizionari per far posto ai nuovi dati. Ogni stazione raccoglie informazioni e in maniera automatica riconosce il genere inviandole all'agenzia che ha richiesto l'intercettazione; in tal modo ogni agenzia e' in grado di ricevere solo i dati a cui e' interessata e non ha accesso ai dati di pertinenza delle altre, ad eccezione dell'NSA che ha libero accesso ai dati di pertinenza delle altre (gli USA si trovano quindi in una posizione privilegiata).
I computer dizionari utilizzano tecniche avanzate d'intelligenza artificiale per il riconoscimento del genere dei dati che ricevono; questi sono in grado di riconoscere una conversazione e trasformarla in un testo scritto piu' facilmente gestibile, oltre a decrittare qualsiasi comunicazione. Un operatore che lavora in una qualsiasi stazione del pianeta e' in grado di richiedere informazioni relative ad un qualsiasi argomento (come per esempio comunicazioni diplomatiche, commerciali o provenienti da uno specifico paese) combinando anche piu' richieste.
Su Echelon sono state sollevate numerose interpellanze al Parlamento Europeo, il quale ha aperto una commissione temporanea sul caso; i punti della questione sono lo spionaggio commerciale che gli USA hanno condotto ai danni dell'Europa, e la violazione della privacy di ogni cittadino e dei diritti umani.
Inoltre, sulle vicende di Echelon e' stato realizzato nel 2006 un film dal titolo The Listening.
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